Camellia sinensis

Camellia sinensis é uma espécie da família Theaceae, popularmente conhecida como chá e chá-da-índia. Foi, originalmente, descrita por Lineu como Thea sinensis, mas este nome caiu em desuso quando se notou que os gêneros Thea e Camellia não apresentavam diferenças significativas entre si. É uma árvore de até 15 metros de altura, nativa das florestas do nordeste da Índia e sul da China.

Apesar da altura máxima elevada, as podas constantes evitam que ultrapasse 1,5 metros, e os indivíduos cultivados desta maneira raramente florescem. Possui folhas oblongas, escuras, lustrosas, com nervuras bem marcadas nas superfícies, de margem inteiramente denteada, e as folhas mais novas são cobertas de pequenos tricomas brancos. As flores surgem solitárias ou aos pares nas axilas das folhas. São pequenas, com pétalas brancas e perfumadas, possuem muitos estames e um pistilo com 3 estigmas.

Camellia assamica

Os frutos são cápsulas pequenas, globosas, com 1 a 3 sementes também globosas. É possível produzir óleo para o consumo humano a partir das sementes desta planta. Existem variedades, como a C. sinensis var. assamica, comum na Índia, que produz as árvores mais altas e com as maiores folhas, além de um chá preto com enorme concentração de cafeína. A variedade sinensis é a mais comumente cultivada.

Fonte:

Camellia sinensis - Wikipedia [Acesso em: 02 de Maio de 2016]

Chá e Saúde

O chá é tradicionalmente usado nos seus países de origem como uma bebida benéfica à saúde em vários aspectos. Recentemente, cientistas têm se dedicado aos estudos dos efeitos do chá sobre o organismo, bem como a conhecer melhor as substâncias que promovem esses efeitos. Todos os tipos de chá possuem praticamente as mesmas substâncias, porém em concentrações muito diferentes devido aos processos de preparação.

Estudos sugerem que o chá tem muitas propriedades benéficas importantes, por exemplo: é anticancerígeno, aumenta o metabolismo, ajuda o sistema imunológico, reduz o mau hálito, diminui o stress, tem efeitos sobre o HIV. É no entanto necessária alguma precaução em relação a estas conclusões, porque não existem praticamente resultados científicos conclusivos e além disso alguns dos estudos feitos (particularmente na China) têm por detrás grandes interesses económicos.

É no entanto de salientar que o excesso de consumo, ou o consumo de chá mal conservado ou mal preparado, têm também efeitos negativos para a saúde. Em particular, o chá possui cafeína (provoca insônia), e oxalatos (provocam problemas renais). Mas, em geral, pode-se dizer que o chá tem sobretudo efeitos benéficos, porque todas estas substâncias têm efeitos benéficos se ingeridas em pequenas quantidades.

As folhas de Camellia sinensis são ricas em flavonoides, um tipo de polifenol, potentes antioxidantes.

            Perda de peso

            Laxante

            Detox

            Digestão

            Resfriados

            Dor de cabeça

            Sistema imunológico

            Próstata

            Artrite

            Sistema respiratório

            Stress

            Ansiedade

            Nausea

            Pressão alta

            Menopausa

            Libido

            Fígado

            Febre

            Dor

            Concentração

            Sono

      

Fontes: 

Chá - Wikipedia [Acessado em 02 de maio de 2016]    

HANSCH, Teressa. The essential tea guide. [2014].

    

Variações das folhas

Variações das folhas de chá preto

Na indústria de chá, classificação de folhas de chá é o processo de avaliação de produtos com base na qualidade e estado das folhas de chá si. Os graus mais elevados são referidos como "Orange Pekoe", e a menor como "fFnnings" ou "pó".

As folhas de chá Pekoe são classificadas em várias qualidades, cada um determinado por quantas das folhas jovens adjacentes (dois, um ou nenhum) foram colhidos, juntamente com os brotos. Pekoe de alta qualidade consistem apenas os brotos de folhas, que são escolhidos usando as pontas dos dedos. Unhas e ferramentas mecânicas não são usados ​​para evitar contusões. Quando esmagadas para fazer chás em saquinho, o chá é referido como "broken' ou "quebrado", como em "Broken Orange Pekeo" (BOP). As variações de folhas mais baixas incluem fannings e dust, que são minúsculos restos criados nos processos de triagem e de esmagamento. Orange Pekoe é referido como "OP". O sistema de classificação também contém categorias superior a OP, que são determinados principalmente pela integridade e pelo tamanho das folhas. Broken, fannings e dust chás ortodoxos têm ligeiramente diferentes graus. Chás do CTC, que consistem em folhas mecanicamente prestados a fannings uniformes, têm ainda um outro sistema de classificação.

Seguem as variações das folhas de chá, separadas por chá preto e chá verde e como é classificação deste nos principais países produtores:

            Chá Preto      

                        Orange Pekoe (OP) = Folha inteira

                        Pekoe (P) = Folha quase intera/Falta apenas a ponta

                        Broken Orange Pekeo (BOP) = Grades pedaços das folhas em quadrados

                        Pekoe Fanning (PE) = Pequenos pedaços irregulares

                        Fannning (F)  = Pedaços extremamente pequenos (usado nos saquinhos de chá)

                        Dust (D)

            Chá Verde

                        Japão

                                   Dust = Pó de chá

                                   Gyokuro

                                   Sencha

                                   Tencha

                                   Bancha

                        China

                                   Gunpowder

                                   Imperial

                                   Young Hyson

                                   Hyson

                                   Twankay

                                   Hyson Skin

                                    Dust

                        India

                                   Fine Young Hyson

                                   Young Hyson

                                   Hyson No. 1

                                   Hyson

                                   Soumee

                                   Fannings

                                   Dust

                        Taiwan

                                   Dust

                                   Choice

                                   Fine

                                   Superior

                                   Good

                                   Standard

Fontes:

Tea Leaf Grading - Wikipedia [Acesso em: 02 de Maio de 2016]

HENEBERRY, Mike. The little book of tea: the essential guide to all things tea. New York : Peter Pauper Press Inc., 2006.

Processamento do chá

Todo chá é diferente e cada fornecedor tem seus próprios métodos (e muitas vezes muito bem guardados) para processamento de chá. Como um guia geral, o processo básico envolve as seguintes fases:

• Colheita

 Selecionar e cuidadosamente colher as folhas.

Os arbustos de chá primeiro produzem brotos que se tornarão folhas que crescem ao longo do tempo. À medida que crescem, seu conteúdo químico e seu sabor mudam. A pessoa que colhe chá irá escolher as folhas de acordo com o tipo de chá que está sendo produzido. 

Os chás mais caros são escolhidos a dedo. Um selecionador habilidoso deve selecionar as folhas certas e colhê-las usando um método especial de torção e arranque para evitar qualquer dano. O processo é extremamente trabalhoso, um bom selecionador irá recolher até 2 quilos de folhas de chá para cada turno de 10 horas, o que produz cerca de 500 gramas de chá seco.

• Primeira secagem

Secagem ao sol ou aquecimento suave para remover umidade. 

• Trituração

Rompimento das membranas das células da folha para iniciar a oxidação.

Um fator fundamental para determinar o tipo de chá é oxidação. Se a membrana de folha de chá é quebrada por rolagem ou agitação, então óleos vegetais são liberados e a oxidação natural vai começar. As folhas tornam-se progressivamente mais escuras, porque a clorofila se quebra e taninos são liberados. 

• Aquecimento

 Aquecimento das folhas para parar o processo de oxidação.

O aquecimento das folhas desativa as enzimas que causam a oxidação. Ele também adiciona o sabor ao chá. Na China, a maioria dos chás são aquecidos em uma panela seca, mas isso também pode ser feito no vapor ou eles podem ser cozidos. 

• Modelagem

 Enrolamento das folhas para formá-las e romper as células.

Na realidade, o estágio de formação tem dois objetivos. O primeiro é alterar o sabor através da quebra das paredes das células e a liberação da essência do chá. O segundo é criar formas características e bonitas que se desenrolam na água. 

• Secagem final

 A fase de secagem pode incluir um elemento de torrefação para desenvolver ainda mais o sabor, ou pode ser a secagem neutra.

• Aromatização

 Processo opcional para adicionar aromas naturais, usando flores e ervas recém-colhidas.

O chá é misturado com uma planta ou flor aromática para absorver seu aroma. Para um chá de jasmim, as delicadas flores de jasmim são colhidas quando as pequenas pétalas estão bem fechadas. As flores são misturadas com chá seco e, durante a noite, as pétalas abrem, liberando sua fragrância. Pela manhã, as flores são cuidadosamente retiradas do chá e descartadas. Chás de jasmim da mais alta qualidade terão esse processo repetido muitas vezes.

Fonte:
Entenda o Chá - Empório Milenar [Acesso em: 01 de Maio de 2016]

Origem do chá

Nativo de regiões subtropicais com clima de monções, o chá também é cultivado em climas tropicais, obtendo maior sucesso em regiões de altitude elevada. Quantitativamente, das cerca de 3.000.000 de toneladas produzidas anualmente, metade é produzida pela China e Índia, em proporções iguais. 60% do restante é produzido pelo Quénia, Turquia, Indonésia e Sri Lanka. Na Europa apenas é cultivado nos Açores, onde são produzidas anualmente cerca de 40 t.

Em todas as regiões produtoras de chá, o cultivo é semelhante, utilizando árvores podadas, para facilitar a colheita, e relativamente jovens, sendo substituídas quando começam a perder produtividade, com cerca de 50 anos. Notáveis exceções incluem o Gyokuro,chá verde japonês, protegido do sol durante o cultivo, e o Pu-erh, tradicional chá do sudoeste da China, que utiliza árvores com dezenas de metros e centenas de anos, muitas delas selvagens.

A localidade de produção do chá é um dos fatores que influenciam na qualidade do chá, juntamente com outros fatores como o tipo de solo, altitude, plantio, colheita e processamento dedicado a cada plantação.

Fontes:

Chá - Wikipedia [Acesso em: 01 de Maio de 2016]

GRACINDO, Ina. Viagem ao mundo do chá. Rio de Janeiro : Casa da Palavra, 2013

Atulamente existem diversas opões de acessórios de chá. Os pricipais são:

Infusores, como o da imagem acima
Filtros
Filtros descartáveis, que são os saquinhos
Chaleiras
Chaleiras elétricas
Xícaras
Canecas
Chaleiras com filtros
Caixas de chás
Baús de chás

Existem também os jogos de chás e acessórios necessários para as cerimônias de chás.

Cultura do Chá

O chá está presente em todo o mundo e em cada país existe a cultura do chá que é como o chá está inserido na vida das pessoas do país.

Onde o chá está mais inserido é na China e no Japão, o que faz sentido já que é onde o chá é originado. Na China existe a cerimônia do chá, conhecida como Cerimônia Gongfu. Já no Japão existem dois tipos de cerimônias, o Chanoyu e o Senchado. Para essas cerimônias existem diversos processos, etapas e acessórios para que ela ocorra.